Histoire du sauna finlandais
Pendant des milliers d'années, les gens de toutes les cultures ont apprécié les bienfaits des bains de vapeur.
Les Romains sont bien connus pour leur raffinement dans la construction balnéaire. Leurs bains comprenaient trois salles de températures différentes: la salle de vapeur chaude, la salle tiède et la salle froide. En Inde, les gens riches ne considéraient leur manoir complet que s’il comportait au moins un sauna avec une salle de vapeur. Les musulmans, lorsqu'ils découvrirent les bains romains et grecs au cours de leurs conquêtes, inventèrent le bain de chaleur humide, le bain turc ou bain maure, appelé « hammam ». Sa pratique se développa vers le 7e siècle de notre ère et il devint un lieu de purification lié aux pratiques des lois hygiéniques de l'Islam. Les bains de vapeur des Indiens d'Amérique se pratiquaient, quant à eux, dans des huttes de sudation recouvertes de branches de saules et de peaux. En fait, peu de soins de santé naturels et de traitements de beauté ont une histoire aussi riche.
Le mot "sauna" en Finnois signifie "la suée"
Le sauna tel que nous le connaissons aujourd’hui, avec un chalet extérieur en bois, est originaire de la Finlande. Le mot "sauna" en Finnois signifie "la suée" ("hiki") et cette tradition de bains de vapeur a vu le jour il y a 2 000 ans. Le sauna a une longue tradition dans la vie quotidienne des Finlandais. Aujourd'hui, il y a plus de 1 million 400 mille saunas en Finlande, ce qui représente un ratio d'un sauna pour quatre Finlandais.
De nos jours, de plus en plus de gens s’intéressent aux vertus du sauna grâce, entre autres, aux nombreux spas nordiques commerciaux qui ont vu le jour depuis une quinzaine d’années au Québec. Également, de plus en plus de gens installent des saunas dans leur résidence et apprécient régulièrement des bienfaits psychiques et physiques du bain de vapeur.
La plupart des gens pensent au sauna finlandais comme un bain de chaleur sèche, mais en fait, les Finlandais jettent de l'eau sur les pierres chaudes pour créer ce que l'on appelle "loyly", une soudaine bouffée de vapeur qui crée une chaleur humide dans le sauna. La vapeur d'eau augmente le taux d'humidité relative dans le sauna d'environ 40 pour cent. Sans l'humidité, certaines personnes pourraient trouver la chaleur irritante pour les muqueuses nasales.
Le sauna n’a pas changé au cours des siècles, les éléments essentiels sont toujours le feu, l’air chaud et le froid. Par contre, la technologie a permis de rendre la pratique de cette activité de plus en plus accessible, surtout dans les centres urbains.
Les trois types de saunas utilisés en Finlande.
Jusqu’à la fin du 19e siècle, ce type de sauna à feu ouvert était le seul à exister. La fumée, qui générait la chaleur, était ventilée à l’extérieur de la pièce avant la séance. La fumée apportait un parfum aromatique et gardait la pièce stérile et propre. Le sauna était la pièce la plus propre de la maison et les guérisseurs l’utilisaient pour soigner les maladies et purifier le corps. Ce type de sauna avait aussi des inconvénients, dont le nettoyage de la suie sur les murs du chalet. Ce n‘est que vers 1930 qu’un système de chauffage au bois avec le feu isolé par des pierres et une cheminée fit son apparition. Dans les années 1940, la plupart de saunas en Finlande étaient de ce type. Nombreux sont ceux qui préfèrent ce type de sauna encore aujourd’hui. Finalement, le sauna moderne utilisant un appareil de chauffage électrique est très populaire en raison de sa commodité. On le retrouve surtout dans les hôtels et les spas urbains.